Quelle est la probabilité qu'une personne pauvre devienne riche?
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Il semble que nous entendions parler des inégalités économiques presque quotidiennement aux États-Unis, et souvent les nouvelles semblent se contredire. Une étude affirme que les inégalités économiques ne se sont pas améliorées en 50 ans, tandis qu'un autre affirme que l'économie nationale est naturellement «fluide», et encore un autre affirme que les riches sont tout aussi affectés par les ralentissements économiques que le reste d'entre nous.
Mais alors que les réalités et les mythes de l'inégalité aux États-Unis continuent d'être un sujet brûlant, débattu et analysé presque quotidiennement, certains chercheurs commencent à tracer une voie différente en ce qui concerne le sujet, examinant plutôt comment notre vision de l'économie l'égalité et l'inégalité affectent des choses comme notre santé physique et même notre bien-être mental et émotionnel.
Plus récemment encore, Michael W. Kraus et Jacinth J.X. Tan, chercheurs de l'Université de l'Illinois Urban Champaign, ont cherché à déterminer si les Américains avaient un point de vue déformé ou mal informé en matière de mobilité économique aux États-Unis.
Les résultats ont été étonnamment frappants. 'Les Américains,' Kraus et Tan trouvés , sont en grande partie «ignorants de la structure économique réelle de la société et de la manière dont les changements dans les conditions économiques des individus façonnent leurs propres résultats dans la vie». Les chercheurs ont ajouté que «les Américains ont tendance à surestimer la mesure dans laquelle les gens peuvent monter (ou descendre) dans la hiérarchie des classes sociales.» En outre, Kraus et Tan ont constaté que les estimations de mobilité des Américains «dépassaient la mobilité de classe réelle de plus de 19 points de pourcentage».
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Pendant ce temps, selon l'étude, «les États-Unis sont confrontés à des niveaux records d'inégalité des revenus et à l'un des taux les plus bas de mobilité sociale réelle parmi les pays industrialisés».
Kraus et Tan ont plusieurs théories sur les raisons pour lesquelles les Américains ont tendance à surestimer grossièrement leur mobilité économique réelle au sein de la société, affirmant que les idées inculquées, telles que l'infâme et omniprésent «American Dream», jouent un rôle important. «Les Américains bénéficient des surestimations de la mobilité des classes sociales», écrivent les chercheurs, «parce qu'elles soutiennent les idéaux américains largement répandus de méritocratie et d'égalité des chances.»
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De plus, «les surestimations de la mobilité sociale satisfont au besoin de croire que le statut sociétal de soi et des autres est déterminé de manière juste et équitable», ont ajouté Kraus et Tan, indiquant qu'il existe un certain besoin psychologique pour les individus (en Amérique, en tout cas) de croient que la position et le statut économiques sont le résultat du mérite et de la justice. Les chercheurs notent que, dans un sens, cette surestimation de la mobilité économique est motivée par un besoin de «se protéger soi-même - en particulier en ce qui concerne les résultats économiques».
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Kraus et Tan ont également noté qu'il y a beaucoup de désinformation qui circule en matière de mobilité économique aux États-Unis, ce qui ne laisse aux Américains que leurs «anecdotes personnelles» pour mesurer leur mobilité. Il convient de noter ici que peut-être la plus américaine des histoires est celle de l'opprimé qui a fait les choses en grand; les histoires de réussite et de mobilité, en d'autres termes, sont les histoires que les Américains se racontent régulièrement.
Kraus et Tan ont également constaté que certaines données démographiques sont plus susceptibles de surestimer la mobilité économique que d'autres, notant que les jeunes sont plus susceptibles de surestimer leur capacité à monter ou descendre dans la société que leurs homologues plus âgés, qui, probablement grâce à leurs propres expériences, supposent que leur position dans la société est plus fixe. Ces divisions fondées sur l’âge existent indépendamment de l’idéologie politique de l’individu ou de son «optimisme de trait».
Les chercheurs ajoutent que ceux qui ont un niveau d'éducation plus élevé sont également plus susceptibles de voir leur position dans la société comme étant plus fixe, pour une raison assez simple. «Les personnes ayant un niveau de scolarité plus élevé ont tendance à être mieux informées (grâce à leur éducation) sur la mobilité économique en Amérique.»
Les personnes de la classe inférieure et les riches ont tendance à surestimer la mobilité économique. Dans le cas des individus de classe relativement inférieure, cette surestimation est probablement le résultat de l'espoir et de la foi que la mobilité est en fait possible, tandis que pour les individus plus riches, la surestimation de la mobilité économique est le résultat d'une «motivation à croire que sa position est élevée dans la société est à la fois assez réalisé et possible pour tous les Américains. Kraus et Tan ont ajouté que «les personnes ayant un statut plus élevé sont plus heureuses lorsqu'elles croient que les résultats positifs dans la société sont basés sur le mérite», malgré le fait que cela est généralement loin de la réalité.
Alors, quelle est l'importance de la mobilité économique de toute façon? Assez important, il s'avère. La mobilité économique, ou la capacité d’un individu à monter (ou descendre) dans la hiérarchie des classes sociales, est une force motrice derrière l’inégalité économique, ou le pourcentage d’américains riches par rapport au pourcentage de pauvres. Selon Kraus et Tan, des recherches antérieures indiquent que «les Américains rapportent un bonheur élevé les années où les inégalités économiques sont plus faibles par rapport aux années où elles sont plus élevées». En outre, «70% des études examinant les effets sur la santé des inégalités économiques constatent que la santé de la société s'aggrave à mesure que les inégalités économiques s'intensifient.»
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Malgré les progrès que nous penser nous avons fait au cours des 50 dernières années, Pew Research Trusts note qu'un phénomène connu sous le nom de «collant aux extrémités» persiste même au XXIe siècle. «La rigidité aux extrémités» fait référence aux deux «extrémités» du spectre, des plus pauvres des pauvres aux plus riches des riches, et à la tendance des personnes élevées dans l'extrême pauvreté ou dans l'extrême richesse à rester respectivement pauvres et riches.
En effet, «Soixante-dix pour cent des enfants élevés dans le cinquième inférieur de la distribution des revenus resteront sous le milieu de l'échelle des revenus à l'âge adulte.» Pendant ce temps, «parmi les enfants élevés dans le cinquième supérieur, 63% ne tomberont jamais en dessous du milieu».
En d'autres termes, la guerre contre la pauvreté, qui a commencé il y a plus de 50 ans, est loin d'être terminée.
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